Інженери NASA з Лабораторії реактивного руху (JPL) вимушено вимкнули один із наукових приладів легендарного космічного апарата Voyager 1 через непередбачуване падіння рівня електроенергії. Наразі з десяти початкових інструментів на борту продовжують працювати лише два, оскільки команда місії шукає способи продовжити життя зонда в міжзоряному просторі.
Керівник місії Карім Бадаруддін зазначив, що хоча деактивація обладнання є небажаним кроком, це єдиний спосіб врятувати апарат від повної зупинки. Критична ситуація виникла наприкінці лютого під час планового розвороту Voyager 1, коли енергоспоживання різко знизилося, що загрожувало активацією автоматичної системи захисту, яка почала б хаотично вимикати життєво важливі системи.
Живлення апарата забезпечується теплом від розпаду плутонію, але щороку він втрачає близько 4 ватів потужності. Щоб подовжити термін роботи, інженери поступово відключають другорядне обладнання. Цього разу жертвою став прилад для вивчення заряджених частинок низької енергії (LECP), який протягом 49 років аналізував іони, електрони та космічні промені за межами нашої системи.
Команду на відключення відправили 17 квітня: сигнал подолав шлях до Voyager 1 за 23 години, а сама процедура тривала понад три години. Попри вимкнення основної частини LECP, інженери залишили працювати невеликий двигун, що обертає сенсор, сподіваючись знову активувати інструмент у майбутньому, якщо вдасться знайти додаткові ресурси живлення.
Voyager 1, запущений у 1977 році, наразі є найвіддаленішим об’єктом, створеним людиною, перебуваючи на відстані 25 млд км від Землі. Хоча початкова місія була розрахована лише на п’ять років, зонди працюють уже майже пів століття. Відключення приладу LECP дасть апарату приблизно рік «запасу», поки команда фіналізує масштабний план порятунку під назвою «Великий вибух».
Ця стратегія передбачає заміну енергоємних пристроїв на борту на економічні аналоги, щоб зберегти достатньо тепла для продовження збору наукових даних. Зараз на Voyager 1 залишаються активними лише прилади для вивчення плазмових хвиль і магнітних полів, які продовжують постачати унікальну інформацію з недосяжних для інших зондів глибин космосу.
Читайте також:
- Запуски з літака і гіперзвукові ракети: Україна розкрила нові досягнення у сфері космічних місій
- Все про Project Suncatcher: Космічний експеримент Google
Джерело: gizmodo
