Американська компанія Rocket Lab здійснила запуск ракети-носія Electron із новозеландського майданчика, оперативно доправивши в навколоземний простір військовий супутник-інспектор менш ніж за 24 години після отримання відповідного запиту від Міністерства оборони США. Ця місія відбулася без залучення зайвої уваги та публічного розголосу.
Старт було виконано 19 червня 2026 з космодрома Оненуї, розташованого на півострові Махія. До теперішнього моменту представники Rocket Lab жодним чином не коментували та не підтверджували факт здійсненого космічного старту. Водночас за кілька годин до вильоту з’явилися повідомлення про закриття певних зон для судноплавства та повітряного сполучення. Характеристики цих обмежень чітко вказували на підготовку до запуска ракети Electron з Нової Зеландії з метою виведення корисного навантаження на сонячно-синхронну орбіту.
Офіційне підтвердження успішного виведення апарата з’явилося лише через добу від Космічних сил США. Військові зареєстрували на орбіті два нові об’єкти. Першим став безпосередньо супутник під назвою VICTUS HAZE Puma, який опинився на орбіті з нахилом 97,4° та параметрами висоти від 347 до 461 км. Другим об’єктом виявився другий ступінь ракети-носія, що має аналогічний нахил орбіти та висоти від 173 до 432 км.
У квітні 2024 року Космічні сили США підписали офіційні угоди з приватними підприємствами True Anomaly та Rocket Lab для організації та проведення спеціальних військових маневрів на орбіті під кодовою назвою VICTUS HAZE. Відповідно до умов оборонного контракту, перша компанія мала спроєктувати супутник, що гратиме роль «держави-агресора» (під якою маються на увазі російська федерація або Китайська Народна Республіка). Перед другим підприємством поставили завдання створити спеціалізований корабель-інспектор. Цей експеримент покликаний продемонструвати спроможність Сполучених Штатів ефективно протидіяти загрозам у космічному просторі, зокрема нейтралізувати активність ворожих апаратів або захищати власне орбітальне майно від можливих атак. Однією з ключових вимог військових було забезпечення старту інспектора в межах однієї доби після отримання наказу.
Космічний апарат VICTUS HAZE Puma розроблено на базі фірмової платформи розгонного блока Photon від Rocket Lab. Його технічне оснащення дозволяє здійснювати складні маневри для зближення з іншими об’єктами на орбіті. Роль супутника-супротивника у цих навчаннях виконує апарат під назвою Jackal 004, який опинився у космосі раніше – у травні 2026 року. Тоді його запустили за допомогою ракети Falcon 9 компанії SpaceX з космодрому Ванденберг, розташованого в Каліфорнії, у межах спільної місії з південнокорейським супутником дистанційного зондування Землі CAS500-2.
Профільні аналітики та спостерігачі звернули увагу на те, що в хвилину старту Electron площина орбіти Jackal 004, яка має нахил 97,4° та висоти 498 на 509 км, пролягала безпосередньо над новозеландським пусковим майданчиком Оненуи. Нещодавно компанія-виробник цього апарата оголосила про успішне завершення первинних льотних випробувань та повну готовність до переходу до наступної фази космічних навчань. За розрахунками авторитетного космічного аналітика Джонатана МакДауелла, 19 червня військовий супутник VICTUS HAZE Puma наблизився до Jackal 004 на відстань близько 100 км.
Ця таємна місія стала вже 90 за рахунком стартом для сімейства ракет Electron, враховуючи також спеціалізовану суборбітальну модифікацію HASTE, починаючи з травня 2017 року. За весь час експлуатації носій успішно доправив на різноманітні навколоземні орбіти та міжпланетні траєкторії 273 космічні апарати.
Читайте також:
- Домінування SpaceX: Компанія Ілона Маска вивела в космос більше супутників, ніж увесь світ разом
- NASA робить ставку на ветеранів космосу: Оголошено екіпаж місії Artemis III
Джерело: interestingengineering
