Після завершення операції El Dorado Canyon розвідувальний літак Lockheed SR-71 Blackbird отримав завдання здійснити ризикований політ над територією Лівії, перетнувши так звану «лінію смерті», проголошену Муаммаром Каддафі, щоб зібрати критично важливі дані про наслідки ударів.
Після спільної атаки по ключових об’єктах Лівії, яку провели сили Військово-повітряних сил США та Військово-морських сил США, виникла нагальна потреба оцінити ефективність ударів. Дані про результати операції, відомі як бойова оцінка пошкоджень, були вкрай необхідні керівництву Пентагону. Однак отримання такої інформації вимагало польоту над небезпечною зоною, яку Каддафі оголосив забороненою. Єдиним літаком, здатним швидко та відносно безпечно виконати таку місію, залишався SR-71 Blackbird.
Операція El Dorado Canyon стала відповіддю США на дії лівійського лідера, якого тривалий час вважали загрозою для американських інтересів і союзників. Його підозрювали у підтримці терористичних організацій та підготовці бойовиків. Каддафі також заявив про свої претензії на значну частину міжнародних вод затоки Сідра, попередивши США про наслідки перетину цієї межі.
Поштовхом до рішучих дій став вибух у нічному клубі La Belle у Західному Берліні 5 квітня 1986 року, де часто перебували американські військові. Унаслідок атаки загинули 2 громадяни США та 1 громадянка Туреччини, ще 229 осіб отримали поранення, серед яких 79 американців. Президент США Рональд Рейган звинуватив Лівію в організації теракту, посилаючись на перехоплені повідомлення між лівійськими дипломатичними представництвами у Східному Берліні та Тріполі. У відповідь Рейган санкціонував військову операцію проти Лівії, яка отримала назву El Dorado Canyon.
Повітряна складова операції включала сили як ВПС США, так і ВМС США. Участь ВПС забезпечували 24 винищувачі-бомбардувальники General Dynamics F-111F із бази RAF Lakenheath у Великій Британії, а також 5 літаків радіоелектронної боротьби EF-111 із бази RAF Upper Heyford, оснащених засобами придушення радарів і систем ППО. Ще 6 F-111 і 1 EF-111 були підготовлені як резерв. Для забезпечення польоту залучалися також літаки-заправники KC-10 і KC-135.
Рекомендація редакції: Літаки-невидимки: Як працюють стелс-технології в авіації
Морські сили та морська піхота задіяли авіацію з авіаносців USS America та USS Coral Sea. Ударне угруповання включало 14 штурмовиків A-6E Intruder, 12 винищувачів-бомбардувальників F/A-18, 6 літаків A-7E Corsair II та 1 літак радіоелектронної боротьби EA-6B Prowler. Винищувачі F-14 Tomcat забезпечували прикриття. Завданням морської авіації були удари по об’єктах у районі Бенгазі, включно з імовірними таборами підготовки бойовиків і аеродромом Беніна.
Літаки F-111 вилетіли з бази Lakenheath 14 квітня о 17:36 за Гринвічем і виконали надзвичайно тривалий політ протяжністю понад 6400 м з поверненням, перебуваючи в повітрі близько 13 годин і неодноразово здійснюючи дозаправлення. Через відмову Франції та Іспанії надати свій повітряний простір літаки були змушені облетіти Європу, пройти через Гібралтарську протоку та вийти до цілей над Середземним морем. Цілями стали військові об’єкти, авіація на аеродромі Тріполі та комплекс Азізія, де перебував Каддафі.
Дотримуючись суворих правил застосування сили, групи F-111 досягли Тріполі близько опівночі за Гринвічем. Літаки EF-111 виконували завдання з придушення ППО, тоді як морська авіація знищувала зенітні ракетні комплекси. Удари були нанесені по Бенгазі та Тріполі. Усі літаки ВМС повернулися на авіаносці, однак один F-111 було втрачено разом із екіпажем. Лівія мала розвинену систему протиповітряної оборони і була готова до атаки. Оцінити результати ударів одразу було складно, тому постало завдання отримати розвідувальні дані.
Ще у 1976 році США отримали дозвіл на розміщення SR-71 на базі RAF Mildenhall. У 1982 році було оголошено про постійне базування двох літаків цього типу, що дозволяло виконувати частину місій без додаткового погодження. Саме ці літаки отримали завдання оцінити наслідки ударів. О 05:00 один SR-71 вилетів із Мілденхолла, заправився над південним заходом Англії та вирушив до цілі. Його екіпаж складали підполковники Джеррі Глассер і Рон Тейбор. Другий літак вилетів о 06:15 під керуванням майора Браяна Шула та майора Волта Вотсона. Під час польоту Шул помітив літаки F-111, що поверталися, і екіпажі обмінялися жестами вітання. SR-71 були оснащені камерами для детальної зйомки території. Через 6 годин після основної атаки вони наблизилися до Лівії, коли вся система ППО вже перебувала у повній бойовій готовності.
Під час польоту Шул і Вотсон перетнули «лінію смерті» на швидкості понад 3400 км/год, що відповідало приблизно 2,8 Маха. Над територією Лівії літак потрапив під обстріл зенітними ракетами SA-2 і SA-4, здатними розвивати швидкість до 5 Маха. Отримавши сигнал про пуск ракет, екіпаж вирішив збільшити швидкість і продовжити маршрут.
Літак перевищив стандартні обмеження швидкості, досягнувши понад 3,5 Маха на висоті близько 24 тисяч м, після чого виконав розворот і залишив небезпечну зону. Ракети не змогли його перехопити. Після виходу з району місії літак певний час не міг знизити швидкість і навіть пролетів повз літак-заправник, який очікував його біля Гібралтару. У наступні дні місії повторювалися для уточнення результатів. Погодні умови спочатку ускладнювали зйомку, однак зрештою вдалося зафіксувати всі наслідки ударів.
Зібрані дані підтвердили ефективність операції. На аеродромі Беніна було знищено кілька літаків, зокрема винищувачі МіГ-23, транспортні літаки та гелікоптери. У Тріполі також було знищено низку літаків, включно з Il-76, Boeing 727 та іншими. Частина літаків F-111 не змогла виконати завдання через технічні причини або обмеження правил застосування сили, а деякі бомби не влучили в цілі, що призвело до побічних руйнувань. Один із боєприпасів впав поблизу французького посольства, що викликало суперечки щодо причин цього інциденту. Унаслідок ударів загинули 37 цивільних, ще кілька осіб отримали поранення. Повідомлялося також про загибель прийомної доньки Каддафі та пошкодження його резиденції.
Місія SR-71 вкотре продемонструвала можливості цього літака виконувати розвідку в умовах високої загрози завдяки поєднанню швидкості, висоти польоту та професіоналізму екіпажу. У 1987 році ці літаки знову використовувалися для розвідки над Лівією, хоча тоді не було виявлено нових цілей.
Читайте також:
- Іран уразив другий американський бойовий літак за добу – A-10 Thunderbolt II
- Невже це секретний RQ-180? У небі над Грецією помітили невідоме «літаюче крило»
Джерело: theaviationist
