Фотографам вдалося зафіксувати низку вражаючих кадрів, на яких малопомітний стратегічний бомбардувальник B-21 Raider здійснює дозаправлення у повітрі від літака-заправника KC-135 під час випробувального польоту над пустелею Мохаве. Унікальні знімки зробили під час випробувальної місії, що відбулася 10 березня 2026 року.
Під час цього польоту літак Northrop Grumman B-21 Raider виконував маневр повітряного дозаправлення від KC-135 Stratotanker. Випробувальна місія тривала 5 годин і 33 хвилини. За подією спостерігали кілька авіаційних фотографів, які змогли зробити серію детальних знімків першого прототипу Raider, що летів позаду спеціально обладнаного літака-заправника з авіабази Едвардс.
Серед тих, хто зафіксував процес дозаправлення у повітрі, були автори видання The Aviationist Джарод Гамільтон та Іан Реккіо. Їм вдалося зробити фотографії епізоду AAR (Air-to-Air Refueling) під час польоту над пустелею Мохаве. Знімки демонструють не лише традиційний супровідний літак F-16, який часто використовується під час подібних випробувань, а й інший незвичний літальний апарат – бізнес-джет, модифікований для виконання ролі випробувальної платформи. Цей літак також був залучений до тестової програми.
Згодом вдалося встановити, що йдеться про літак з реєстраційним номером N879AD, який базується у Мохаве. Цей борт привертає особливу увагу, оскільки він є єдиним екземпляром Douglas NC9D, який компанія Raytheon використовує як випробувальний стенд для різних авіаційних систем.
Хоча використання потужних телеоб’єктивів могло дещо спотворити пропорції на фотографіях, ці кадри все одно дають змогу провести візуальне порівняння розмірів літака з заправником. Судячи з цього співвідношення, B-21 Raider, ймовірно, має більші габарити, ніж передбачалося раніше.
Цікаво, що літак-заправник, який брав участь у місії, можна було відстежувати в режимі реального часу. Йдеться про борт з серійним номером 61-0320, позначений як NKC-135. Таке позначення використовується для машин, обладнаних спеціальними системами, необхідними для підтримки випробувань інших літаків. Дані сервісу Flightradar24 показують, що під час дозаправлення літак перебував на висоті FL230, тобто приблизно 23000 футів.
Як повідомлялося раніше, Повітряні сили США разом з компанією Northrop Grumman працюють над прискоренням виробництва та постачання нових бомбардувальників B-21 Raider. Очікується, що перший літак цього типу буде передано на авіабазу Елсворт вже наступного року. Міністерство Повітряних сил США та Northrop Grumman також уклали угоду, спрямовану на розширення виробництва нового стелс-бомбардувальника та прискорення його поставок. Раніше представники американських Повітряних сил заявляли, що B-21 може стати повністю готовим до служби приблизно у 2026 або 2027 році.
На авіабазі вже тривають масштабні підготовчі роботи до прийому нових бомбардувальників. Реалізується низка будівельних проєктів, спрямованих на створення необхідної інфраструктури, а також розширення злітно-посадкової смуги. Через ці роботи бомбардувальники B-1B Lancer, які базувалися там раніше, тимчасово перемістилися на авіабазу Гранд-Форкс у Північній Дакоті.
Наразі невідома точна кількість літаків B-21, які вже перебувають на різних стадіях виробництва. Остаточне складання нових літаків здійснюється на підприємстві Northrop Grumman у місті Палмдейл, штат Каліфорнія. Саме на цьому заводі свого часу виготовляли й стратегічний бомбардувальник B-2 Spirit.
Другий прототип B-21 був доставлений на авіабазу Едвардс у Каліфорнії у вересні 2025 року.
Читайте також:
- Відмова, що дорого коштувала: Україна торік пропонувала США рішення проти іранських дронів
- Сенат США продовжив термін експлуатації МКС до 2032 року
Джерело: theaviationist
