Після свого першого польоту 10 листопада 2023 року секретний малопомітний бомбардувальник B-21 Raider проходить льотні випробування на авіабазі ВПС США в Едвардсі, штат Каліфорнія. І в процесі випробувань літак випадково потрапив у кадр.
“Льотні випробування є важливим кроком у кампанії, якою керують Випробувальний центр ВПС і Об’єднані випробувальні сили B-21 412-го випробувального крила, щоб забезпечити живучість, дальність і проникаючу силу удару для стримування агресії та стратегічних нападів на Сполучені Штати, союзників і партнерів”, – зазначили у ВПС США.
Компанія Northrop Grumman, відповідальна за розробку бомбардувальника, повідомила, що три одиниці B-21 Raider зараз проходять випробування на авіабазі Едвардс. Одна з них проходить льотні випробування, а дві займаються наземними. Цю інформацію повідомили під час конференції 2024 ASC, де були присутні президент Northrop Grumman Aeronautics Systems Томас Джонс, генерал-майор Джейсон Армагост, директор Управління швидких сил і засобів ВПС Вільям Бейлі та інші.
Томас Джонс підкреслив, що наразі B-21 здатен виконувати до двох випробувальних польотів на тиждень, але у найближчих планах є збільшення частоти польотів до щоденних. Також він заявив, що дуже задоволений прогресом, коли відзначав розширення льотних можливостей літака. Один з таких випробувальних польотів нещодавно якраз потрапив у кадр. На початку жовтня бомбардувальник зняв авіаційний фотограф Нельсон Тауер.
“Ми з другом тусувалися на Сайдвіндер [низькорівневий маршрут], коли почули, як пара пілотів Lemoore F-18 розмовляли про слід у небі, який вони згодом ідентифікували як B-21 Raider, – заявив фотограф. – Почувши їхню розмову, ми обидва почали шукати сліди в небі, поки нарешті не знайшли його приблизно за 20 миль від нас. Ми зробили кілька фотографій і підтвердили, що це дійсно був B-21 Raider у супроводі винищувача F-16”.
Нельсон опублікував фото B-21 Raider і літака-переслідувача разом з відеозаписом радіопереговорів у своєму акаунті в Instagram, який можна знайти за цим посиланням.
Фото не надає жодної додаткової інформації про бомбардувальник, оскільки форма Raider вже була розкрита на знімках, зроблених під час першого польоту. Проте його цікаво побачити під час випробувального польоту. До речі, B-21 напевно обладнаний таким же сенсором, як і B-2, який попереджає пілотів, коли вони повинні змінити висоту.
Невдовзі після початку льотних випробувань компанія Northrop Grumman отримала контракт на серійне початкове виробництво стратегічного бомбардувальника B-21 Raider. Конкретні деталі контракту не розголошувалися, але під час розгортання виробництва у 2022 році ВПС вказали очікувану середню закупівельну вартість на рівні $692 млн за одиницю.
Хоча кількість бомбардувальників у початковому контракті не була розкрита, пізніше у звітах знайшли дані про те, що контракт може включати до 21 літака. Northrop Grumman заявила, що на момент першого польоту 6 літаків B-21 перебували на різних стадіях виробництва, включно з тим, що піднявся в повітря.
У травні й ВПС, і Northrop Grumman опублікували перші офіційні фотографії B-21 в польоті. Приблизно в той же час Ендрю Хантер, відповідальний за закупівлю послуг ВПС США, зазначив, що програма випробувань просувається добре. Він також висловив оптимізм щодо досягнення ключових етапів цього року. Тим часом начальник штабу ВПС США генерал Девід В. Олвін зазначив, що ВПС планують придбати до 100 B-21 Raider, проте майбутній розвиток технологій може призвести до обмеження виробництва.
Також на конференції ASC 2024 стало відомо, що B-21 успішно завершив статичні випробування структурної цілісності літака і вже перейшов до випробувань на втому. Під час дискусії також було підтверджено, що 21 бомбардувальник законтрактовано за програмою Low-Rate Initial Production, і їхнє постачання очікується в середині 2020-х років.
Джерело: theaviationist
