Як повідомляє TWZ, високосекретна платформа NT-43A для вимірювання ефективної поверхні радарного відбиття ВПС США взяла участь у запуску космічної місії NASA Artemis II. Це початок нового етапу в експлуатації цього надзвичайно секретного літака, який також відомий під позивним RAT55.
«Після десятиліть польотів на підтримку різних завдань ВПС, NT-43A Radar Test Bed переходить до нового етапу своєї кар’єри», – повідомив представник ВПС США TWZ. «Починаючи з збору даних під час запуску Artemis II, NT-43A продовжить свою багаторічну традицію підтримки найважливіших та технологічно складних проєктів нашої країни». Минулого року RAT55 рідко з’являвся на публіці в міжнародному аеропорту Ріка Хамберда в Амарілло, штат Техас, де його зафіксували на відео.
Представник ВПС не зміг надати додаткової інформації щодо майбутнього використання цього унікального літака. TWZ також звернулася до NASA, щоб дізнатися, чи плануються подальші завдання для цього літака.
Варто зазначити, що отримати будь-яке офіційне повідомлення про RAT55 вже вважається надзвичайно рідкісним явищем. Літак часто називають найсекретнішим Boeing 737 у світі. Відомо, що його базою є Tonopah Test Range Airport у Неваді, віддалена та захищена зона, де протягом багатьох років приховувалися секретні авіаційні програми. Коли NT-43A помічали, це здебільшого траплялося з відстані, під час польотів над центрами випробувань ВПС США, зокрема Зоною 51 у Неваді та Edwards Air Force Base у Каліфорнії. Літак майже ніколи не з’являвся в інших місцях.
Літак легко впізнаваний завдяки сильно модифікованому носу та величезному обтічнику радара на хвостовій частині фюзеляжу. RAT55 обладнаний численними додатковими елементами для виконання основної місії – вимірювання радарних характеристик у підтримку програм створення малопомітних літаків. Два великі радарні масиви спереду та ззаду дозволяють точно вимірювати радарні сигнатури малопомітних літаків, що пролітають поблизу. Ця інформація використовується для перевірки покриттів та інших конструкторських елементів, що зменшують помітність. Над двома головними обтічниками встановлені також електрооптичні та інфрачервоні сенсори. Збір даних під час польоту забезпечує переваги над наземними методами, оскільки об’єкт можна спостерігати з усіх кутів, включно з верхньої позиції.
RAT55 вже понад півстоліття, і експерти стежать за перспективою його повного виведення з експлуатації. Літак є сильно модифікованим T-43A, який сам по собі є військовою версією Boeing 737-200. Останні стандартні T-43A були списані ВПС у 2010 році. Використання перших поколінь 737 у будь-яких модифікаціях зменшується у світі, і підтримка залишків таких літаків стає дедалі складнішою. До цього часу не було явного наступник NT-43A, хоча спостерігачі уважно стежать за його можливим заміщенням.
У найближчому майбутньому NT-43A може стати ключовим для підтримки запусків та повернень космічних місій. Він також може виконувати інші випробування та розробки, не пов’язані з космосом чи малопомітністю. Якщо літак стане доступним для ширшого кола користувачів, його унікальні можливості можуть користуватися високим попитом, особливо на тлі нової хвилі розвитку безпілотних бойових платформ Collaborative Combat Aircraft.
Читайте також:
- Невже це секретний RQ-180? У небі над Грецією помітили невідоме «літаюче крило»
- Інструмент глобальної проєкції сили: Все про літаки-заправники Повітряних сил США
Джерело: TWZ
