Інфрачервоний космічний телескоп NASA NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) передав на Землю останні дані, після чого інженери проєкту відправили останню команду, яка вимкнула його передавач. Таким чином завершилася більш ніж 10-річна місія з пошуку астероїдів і комет, в тому числі тих, які можуть становити загрозу для Землі.
Фінальна команда була надіслана з Центру управління орбітальними місіями в Лабораторії реактивного руху NASA. Супутникова система стеження і передачі даних NASA передала сигнал на NEOWISE, що дозволило вивести космічний апарат з експлуатації.
Як раніше повідомляло агентство, наукові дослідження телескопа завершилися 31 липня, і всі наукові дані, що залишилися, були поступово передані з космічного апарату по каналу зв’язку.
“Місія NEOWISE стала надзвичайною історією успіху, оскільки вона допомогла нам краще зрозуміти наше місце у Всесвіті, відстежуючи астероїди та комети, які можуть бути небезпечними для нас на Землі, – заявила помічниця адміністратора Управління наукових місій у штаб-квартирі NASA Нікола Фокс. – Хоча нам сумно бачити, що ця місія завершується, ми радіємо майбутнім науковим відкриттям, яким вона сприяла, заклавши основу для планетарного оборонного телескопа наступного покоління”.
NASA завершило місію, оскільки NEOWISE незабаром опуститься занадто низько на своїй орбіті та не зможе надавати корисні наукові дані. Зростання сонячної активності нагріває верхні шари атмосфери, що призводить до її розширення і створює опір для космічного апарату. Очікується, що NEOWISE, виведений з експлуатації, увійде в атмосферу і згорить в ній наприкінці 2024 року.
За час своєї роботи інфрачервоний оглядовий телескоп виконав наукові цілі не однієї, а двох місій. Спочатку це була місія WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), яка стартувала в грудні 2009 року і за сім місяців просканувала небо в інфрачервоному спектрі. Через кілька місяців у телескопі закінчився теплоносій, який утримував тепло, вироблене космічним апаратом. NASA продовжило місію під назвою NEOWISE до лютого 2011 року, щоб завершити огляд астероїдів головного поясу, після чого космічний апарат перейшов у сплячий режим.
Відсутність охолоджувача означала, що космічний телескоп більше не міг спостерігати найслабші інфрачервоні об’єкти у Всесвіті, але він все ще міг досліджувати астероїди та комети, які генерують сильний інфрачервоний сигнал від нагрівання Сонцем, коли вони пролітають повз нашу планету. Тому NASA вивело телескоп зі сплячого режиму у 2013 році та продовжило дослідження астероїдів і комет у межах програми NEOWISE, спрямованої на забезпечення планетарної оборони.
“Місія NEOWISE відіграла важливу роль у нашому прагненні скласти карту неба і зрозуміти навколоземне середовище. Величезна кількість відкриттів розширила наші знання про астероїди і комети, а також сприяла зміцненню планетарної оборони нашої країни, – говорить директорка Лабораторії реактивного руху NASA Лорі Лешин. – Прощаючись з NEOWISE, ми також відзначаємо команду, яка стояла за його створенням, за їхні вражаючі досягнення”.
Спостерігаючи за небом з низької навколоземної орбіти, NEOWISE створив карти всього неба, що включають 1,45 млн інфрачервоних вимірювань понад 44 тис. об’єктів Сонячної системи. З понад 3 тис. виявлених об’єктів, що зближуються з Землею, 215 були вперше помічені NEOWISE. Місія також відкрила 25 нових комет, в тому числі знамениту комету C/2020 F3 NEOWISE, яка пролетіла по небу влітку 2020 року.
Крім того, що космічний апарат залишив після себе скарбницю наукових даних, він допоміг розробити перший інфрачервоний космічний телескоп NASA, створений для виявлення навколоземних об’єктів. Це NEO Surveyor.
“Місія NEOWISE надала унікальний, довготривалий набір даних інфрачервоного неба, який буде використовуватися вченими протягом десятиліть, – говорять у команді проєкту. – Але його додаткова спадщина полягає в тому, що він допоміг закласти основу для наступного інфрачервоного космічного телескопа NASA для планетарної оборони”.
NEO Surveyor шукатиме деякі з найбільш важкодоступних навколоземних об’єктів, таких як темні астероїди та комети, які не відбивають багато видимого світла, а також об’єкти, що наближаються до Землі з боку Сонця. Він розширить можливості міжнародної спільноти планетарної оборони, і його будівництво вже розпочалося. Очікується, що телескоп запустять не раніше 2027 року.
Джерело: phys
