Минулого місяця через бюджетні складнощі NASA скасувало місію місяцехода VIPER, який мав шукати лід на Південному полюсі супутника. Очікувалося, що надсучасний ровер мав бути запущений наступного року. На момент скасування він вже був сконструйований, проходив екологічні випробування і фактично був майже готовий до запуску. Щобільше, в його розробку NASA на цей момент вже вклало приголомшливі $450 млн.
Не дивно, що це раптове рішення шокувало наукову спільноту, а у декого навіть викликало обурення. Науковці стверджують, що VIPER є життєво важливою місією, і через її припинення ми можемо зробити крок назад у дослідженні Південного полюса Місяця. Тож вони вирішили “натиснути” на чиновників.
Планетарне товариство розповсюдило лист до Конгресу із закликом “скасувати рішення”. Як зазначається у листі, рішення скасувати проєкт на цьому етапі, після того, як було витрачено $450 млн, є безпрецедентним і невиправданим. Петицію із закликом відновили роботу над VIPER підписали понад 4500 членів спільноти дослідників Місяця і планет.
“Це рішення викликає загальне занепокоєння. Воно не зовсім зрозуміле. Якщо вони скасують його в цей момент, я думаю, що це приверне дуже багато уваги у Капітолії та в (космічній) спільноті”, – заявив директор зі зв’язків з урядом некомерційного Планетарного товариства Джек Кіралі, який був ініціатором петиції.
Передбачалося, що ровер прибуде на Південний полюс Місяця раніше за астронавтів. Кілька країн, в тому числі Китай, наввипередки досліджують цей регіон, щоб у майбутньому заснувати тут базу для астронавтів. Все тому, що докази переконливо свідчать – постійно затінені кратери навколо південного полюса містять значну кількість водяного льоду. Тож апарат VIPER мав би його тут шукати.
На відміну від інших стаціонарних або супутникових місій, VIPER рухався б поверхнею, зупиняючись у ключових місцях для розкопок і збору даних про ресурси. Пошук ресурсів є критично важливим компонентом місії NASA Artemis, яка має на меті встановити довготривалу присутність людини на поверхні Місяця. У цьому плані водяний лід – це безцінний ресурс, який можна перетворити на питну воду для астронавтів і навіть на ракетне паливо.
Наразі доля ровера залишається невизначеною, і у ситуації є кілька шляхів розвитку. Конгрес може надати дозвіл на продовженні місії, або ровер і його компоненти будуть утилізовані або продані. Або ж комерційні космічні фірми врятують місію VIPER, якщо придбають її та продовжать розробку.
Раніше NASA звернулося до міжнародних партнерів і американських комерційних космічних фірм за підтримкою, і більше десятка компаній зацікавилися місією VIPER. Серед них компанія Intuitive Machines, на рахунку якої трохи незвичайна, але успішна посадка модуля Nova-C. Пропозиція компанії передбачає використання їхнього посадкового модуля Nova-D для транспортування ровера VIPER на Місяць між кінцем 2026 і серединою 2027 року.
Раніше NASA Але перш ніж ровер зможе розпочати свою місію, він потребує ще приблизно $100 млн додаткового фінансування на випробування і наземні операції.
Джерело: interestingengineering
