У квітні 2026 року відбулася знакова подія для американської оборонної промисловості: у небо вперше піднявся новітній військовий безпілотний апарат, оснащений гібридно-електричною силовою установкою. Цей випробувальний політ став фундаментальним кроком у напрямку створення авіаційної техніки для бойових та розвідувальних операцій, що вирізняється надзвичайним рівнем тиші.
Проєктуванням та створенням безпілотного літака XRQ-73 займалася корпорація Northrop Grumman спільно зі своїм підрозділом Scaled Composites. Дебютний виліт відбувся на території авіаційної бази Едвардс, що розташована у Каліфорнії. Згодом представники Агенції передових оборонних дослідницьких проєктів, відомої як DARPA, підтвердили факт успішних випробувань, назвавши їх критично важливою віхою у розвитку військових літальних апаратів із гібридними двигунами.
Оприлюднені матеріали свідчать про те, що історичний старт апарата відбувся ще 14 квітня 2026 року. Проте офіційне повідомлення від DARPA з’явилося лише за кілька тижнів, що підкреслює високий рівень конфіденційності, який супроводжує цей проєкт. Розробка велася в межах ініціативи SHEPARD, що розшифровується як демонстрація літака з послідовною гібридною електричною пропульсією. Цей проєкт став прямим продовженням раніше маловідомого проєкту XRQ-72 Great Horned Owl.
Головною особливістю XRQ-73 є використання надзвичайно тихого електричного способу руху, енергію для якого генерує газова турбіна. Завдяки такій конструкції інженерам вдалося суттєво мінімізувати не лише акустичне випромінювання, а й тепловий слід, що робить цей апарат максимально непомітним для противника під час проведення розвідувальних операцій.
За даними розробників з Northrop Grumman, маса безпілотника становить приблизно 555 кг. Відповідно до класифікації Міністерства оборони Сполучених Штатів, апарат належить до третьої групи безпілотних систем. Зазвичай такі апарати спроможні підніматися на висоту до 5486 м та розвивати швидкість близько 463 км/год.
Представники DARPA наголошують, що цінність цієї розробки значно перевищує результати одного успішного вильоту. Керівник проєкту SHEPARD, підполковник Кларк Макгі, зазначив, що досягнутий успіх – це не просто завершення окремого етапу. Архітектура, яку підтвердив XRQ-73, закладає фундамент для проєктування нових типів місійних систем та засобів ураження. Команда планує продовжувати розвиток технології через серію подальших тестів, щоб надати військовим принципово нові інструменти.
Варто зауважити, що спочатку запуск планували на 2024 рік, проте графік було змінено. Причини затримки офіційні особи вирішили не розголошувати. Крім того, аналіз свіжих зображень демонструє, що вигляд XRQ-73 зазнав певних модифікацій порівняно з першими рендерами, представленими влітку 2024 року. Зокрема, на кінцях крил з’явилися вертикальні стабілізатори, хоча їхня подальша присутність у фінальній версії залишається під питанням. Також конструктори інтегрували новий повітрозабірник у верхній частині корпусу та встановили лопатеві антени.
Між фронтальними вхідними отворами помічено новий пристрій із відкритим отвором, спрямованим уперед. Припускають, що там можуть бути розміщені оптичні сенсори або інші елементи системи керування та навігації. Під час тестування на крилах також були помічені чорні смуги – спеціальні сенсори повітряних потоків, які дозволяють фахівцям аналізувати аеродинамічні властивості крила. Після завершення випробувальної фази ці елементи, швидше за все, демонтують.
Основним призначенням XRQ-73 залишається прихована розвідка. Апарат зберіг характерний великий обтічник у нижній частині фюзеляжу, де, ймовірно, розташоване обладнання для збору розвідданих та спостереження. Хоча точні характеристики корисного навантаження не розкриваються, поєднання схеми «літаюче крило», тихої силової установки та зниженої помітності в ІЧ-діапазоні робить його ідеальним для таємних місій на малих та середніх висотах.
Цікаво, що на фотографіях від DARPA дрон зафіксований на поверхні висохлого озера Роджерс, а не на стандартній злітній смузі. Ця локація має багату історію випробувань експериментальної авіації, включаючи такі легендарні апарати, як North American X-15 та космічні шатли. Очікується, що подальші випробування XRQ-73 триватимуть, проте більшість деталей процесу залишатимуться закритими для широкого загалу через секретність проєкту.
Читайте також:
- Атака на носія «Калібрів»: Українські дрони уразили малий ракетний корабель рф
- Китайська петля: США відрізали себе від DJI і залишилися без дронів
Джерело: interestingengineering
