Передача сонячної енергії з космосу розглядається як один із перспективних способів усунути ключові обмеження наземної сонячної генерації. Саме тому компанії та наукові організації в різних країнах працюють над створенням орбітальних сонячних електростанцій, здатних постачати енергію на Землю цілодобово. Черговим кроком у цьому напрямку стало недавнє випробування стартапу Overview Energy зі США.
Компанія з Північної Вірджинії успішно передала енергію на наземні сонячні панелі з рухомого літака, підтвердивши працездатність своєї технології. В Overview Energy розглядають цей експеримент як важливе підтвердження концепції майбутніх супутникових електростанцій і планують перейти до орбітальних випробувань уже протягом найближчих кількох років.
Під час тесту дослідники використали літак Cessna Caravan, який летів на висоті близько 5 км над поверхнею Землі. На борту знаходилася батарея, що імітувала сонячні панелі супутника. Зібрана енергія перетворювалася на лазерне випромінювання за допомогою спеціальних модулів і систем охолодження. Оптична система безперервно відстежувала наземні панелі, забезпечуючи точне наведення лазерного променя навіть під час руху літака.
Overview Energy планує провести перші випробування на низькій навколоземній орбіті у 2028 році, а запуск повноцінної орбітальної сонячної електростанції на висоту приблизно 36000 км запланований на 2029–2030 роки. У компанії заявляють, що на початку 2030-х років система зможе постачати понад 1 гігават енергії цілодобово практично в будь-яку точку планети.
Проведений експеримент має багато спільного з тестом, який наприкінці 2024 року здійснила Japan Space Systems. Тоді літак, що рухався зі швидкістю близько 700 км/год, передавав енергію на наземну антену за допомогою спрямованих мікрохвиль. Обидва проєкти використовували однакову висоту польоту та схожу орбітальну архітектуру, однак Overview Energy застосувала обладнання, максимально наближене до того, яке планується запускати в космос. У JSS, навпаки, розгортання фінальних супутникових систем очікується не раніше 2040-х років.
Паралельно інші компанії експериментують з альтернативними підходами. Каліфорнійський стартап Reflect Orbital розробляє сузір’я з 57 супутників, які мають концентрувати й перенаправляти сонячне світло на Землю з висоти близько 600 км. Перший супутник компанія планує запустити вже цієї весни.
Космічна сонячна енергетика має дві ключові переваги над традиційними наземними панелями. По-перше, передача енергії між супутниками дозволяє забезпечувати електропостачання навіть уночі, створюючи безперервний цикл генерації. По-друге, відсутність атмосферних перешкод дає змогу збирати значно більше сонячної енергії.
Водночас залишаються серйозні виклики, серед яких ефективність перетворення енергії, координація великих супутникових угруповань і мінімізація космічного сміття. Попри це, британські дослідники вважають, що у разі успішного розвитку технологій орбітальна сонячна енергетика може забезпечити до 80% енергетичних потреб Європи до 2050 року.
Читайте також:
- Найвіддаленіші космічні апарати Сонячної системи: Де вони зараз?
- Стартап Star Catcher залучив $12 млн на розробку позаземної енергосистеми
Джерело: Techspot
