Авіаційний стартап Hermeus відправив свій безпілотник Quarterhorse Mk 1 у перший політ. Компанія прагне створити безпілотний літальний апарат, який поб’є абсолютний рекорд швидкості SR-71 – 3529,56 км/год, досягнутий у 1976 році. А коли ця віха буде пройдена, вона замахнеться на гіперзвук, до якого відноситься все, що перевищує швидкість 5 Махів. Щоправда, до цього розробники дійдуть нескоро.
Quarterhorse Mk 1 піднявся в повітря з авіабази Едвардс, штат Каліфорнія, “досяг стабільного польоту і плавно приземлився”, як заявили представники компанії. На відео, опублікованому Hermeus, видно зліт і короткий період перебування в повітрі, після чого апарат приземлився.
“Політ Mk 1 підтвердив наш швидкий, ітеративний підхід до розробки літальних апаратів і просунув нашу місію з радикального прискорення авіації”, – додав представник Hermeus. Але у цього підходу є і недоліки – наприклад, відносно “груба” зовнішня обробка літака Mk 1.
Спочатку перший політ прототипу Mk 1 був запланований на кінець 2024 року, але з невідомих причин його довелося перенести. Перед ним компанія представила нелітаючий прототип Quarterhorse Mk 0, який використовувався для перевірки основних підсистем апарата. Він був побудований лише за шість місяців, а всі його тестові завдання були виконані за 37 днів випробувань.
На створення Mk 1, “від чистого аркуша до готовності до польоту”, Hermeus витратила трохи більше ніж рік. Зараз компанія будує чотири Quarterhorse, які послідовно стають все складнішими та масштабнішими. Версія Mk 1, яка піднялася в повітря минулого тижня, була побудована для перевірки зльоту і посадки літака без екіпажу в такій конфігурації, і, очевидно, не має на меті випробовувати високошвидкісні польоти. Апарат оснащений турбореактивним двигуном General Electric J85, який використовується, наприклад, в реактивному тренажері ВПС США T-38 Talon.
Інші аспекти програми льотних випробувань Quarterhorse Mk 1 включають вивчення аеродинаміки, стабільності та управління, перевірку різних підсистем, зокрема, силової установки, паливної системи, гідравліки, електроживлення, терморегулювання, авіоніки, телеметрії тощо.
Наступним у плані має бути Quarterhorse Mk 2, призначений для досягнення надзвукових швидкостей до 3 Махів. Очікується, що він буде приблизно такого ж розміру, як F-16, і зараз знаходиться у виробництві в штаб-квартирі Hermeus в Атланті. Розробники кажуть, що він буде оснащений турбовентиляторним двигуном Pratt & Whitney F100, який також використовується у F-16, і має злетіти до кінця цього року. А от Quarterhorse Mk 3 вже розвиватиме швидкість понад 3 Махи та, як заявляє Hermeus, “продемонструє перехід від турбореактивного до реактивного режиму в польоті та поб’є світовий рекорд швидкості, який належав SR-71”.
Серія Hermeus Quarterhorse може стати частиною ширших зусиль ВПС США з вивчення потенційних майбутніх концепцій гіперзвукових і надзвукових транспортних літаків. Також деякі з технології, над якими працює розробник, можуть бути використані американськими військовими в інших сферах. Зокрема, у компанії говорять про потенціал використання своїх технологій для місій з транспортування критично важливих вантажів і розвідки. Hermeus стверджує, що її програма насамперед спрямована на комерційні ринки та має потенціал вивести на ринок “найшвидший багаторазовий літальний апарат у світі”.
Джерело: twz
