Модифікований літак Boeing 737, більш відомий як RAT55 (Radar Airborne Testbed), щойно здійснив переліт через всю країну. Причина невідома, але вся ця секретність не дивує, адже цей літак взагалі доволі рідко потрапляє в об’єктиви камер. Він належить до Командування матеріального забезпечення Повітряних сил США і колись був перетворений на модифіковану радіолокаційну платформу для перевірки малопомітних технологій. Під час цієї подорожі він зробив зупинку в Арканзасі та в Техасі, де його можна було побачити зблизька.
Як говорить авіаційний фотограф Джейсон Зікер, RAT55 прибув до Міжнародного аеропорту в Амарілло, штат Техас, “о 14:40 і вилетів о 15:40”. “Наскільки я знаю, він прилетів лише за бензином, – додав Джейсон Зікер. – RAT55 мав прилетіти сюди кілька місяців тому, але так і не з’явився”.
Борт летів з випробувально-тренувального полігону в Неваді до Національного аеропорту Північно-Західного Арканзасу. На зворотному шляху він зупинився в Амарілло, ймовірно, для дозаправки. Чому він попрямував до Арканзасу саме в цей час – незрозуміло, і Командування матеріального забезпечення ВПС США не надали щодо цього ніяких подробиць.
Цікаво відзначити, що компанія King Aerospace має представництво в Національному аеропорту Північно-Західного Арканзасу. У 2022 році RAT55 з’явився на іншому об’єкті King Aerospace в муніципальному аеропорту Адмора в Оклахомі під час ще однієї рідкісної вилазки. Чи пов’язана його нова подорож з візитом до цієї компанії, яка спеціалізується на роботах з технічного обслуговування та глибокої модифікації, в тому числі для американських військових, наразі невідомо.
RAT55 проводить більшу частину свого льотного життя на величезних і віддалених полігонах, які охоплюють південну і центральну Каліфорнію та південну Неваду. Найчастіше він начебто літає у небі поблизу Зони 51 та бази ВПС Едвардс. Як і будь-який інший транспорт, він потребує технічного обслуговування. І якщо раніше такі польоти планувалися з метою максимального уникнення зору громадськості, цього разу такі заходи захисту не працювали. Можливо, у літака більше немає такої мети.
RAT55 не схожий на жоден інший літак на планеті, і він надзвичайно корисний для розвитку і підтримки американської технології повітряної малопомітності. Він використовує дві величезні радарні антени – передню і задню – для точного вимірювання радіолокаційних сигнатур малопомітних літаків під час польоту поруч з ними. Це робиться для перевірки систем малопомітності. Він також має електрооптичні/інфрачервоні сенсори та може бути оснащений обтічниками для інших систем. На землі теж є засоби, які можуть проводити подібні вимірювання у повітрі, але спеціально обладнаний для цієї мети борт дозволяє перевіряти ціль під будь-яким кутом та протягом тривалого часу.
Навіть коли B-2 Spirit виходять з технічного обслуговування в депо, вони зазвичай проводять час в небі з RAT55, щоб перевірити, чи відповідає виконана робота встановленим проєктним цілям і параметрам. Крім того, цей літак бере участь у найбільш передових і секретних програмах розробки малопомітних літаків у портфелі Пентагону.
Враховуючи всі розробки бойової авіації, які зараз ведуться в нову еру так званої “конкуренції великих держав”, роботи у RAT55 багацько. І стане ще більше, коли до льотного стану дійдуть нові програми – від B-21 до безлічі нових вдосконалених безпілотників і винищувача наступного покоління F-47 (більше про цю програму можна дізнатися за цим посиланням).
Джерело: twz
