NASA оголосило 14 травня, що обрало Rocket Lab для замовлення на запуск місії Aspera на ракеті Electron. Запуск запланований не раніше першого кварталу 2026 року зі стартового комплексу 1 у Новій Зеландії.
Контракт було укладено в рамках венчурного контракту NASA на придбання виділених і спільних поїздок (VADR). Агентство регулярно відмовляється надавати інформацію про вартість замовлень в рамках VADR, заявляючи, що ціноутворення є «чутливою до конкуренції інформацією» для майбутніх замовлень.
Aspera – це 60-кілограмовий супутник, оснащений невеликим ультрафіолетовим телескопом для спостереження за гарячими газами між галактиками, відомими як міжгалактичне середовище, в тому числі за тим, як ці гази вливаються в галактики і виходять з них. Спостереження Aspera допоможуть астрономам визначити, скільки газу міститься в міжгалактичному середовищі і як він впливає на зореутворення.
«Ми добре розуміємо, скільки газу має бути в галактиках, щоб пояснити, скільки зірок ми бачимо, але ми шукали далеко і широко і все ще не можемо знайти більшу його частину», – сказав Карлос Варгас, доцент Університету Арізони, який є головним дослідником Aspera, у квітневому прес-релізі про доставку космічного зонда для місії з Лабораторії космічних польотів Торонтського університету.
NASA обрало Aspera у 2021 році в рамках першого набору місій Astrophysics Pioneers- недорогих місій на малих супутниках або повітряних кулях з граничною вартістю $20 мільйонів. NASA обрало чотири з них, очікуючи, що деякі з них зіткнуться з проблемами, які неможливо буде вирішити в рамках встановлених лімітів витрат, але всі чотири продовжили розробку. Агентство обрало SpaceX для запуску ще однієї з цих місій Pioneers, Pandora, в лютому, знову ж таки в рамках контракту VADR.
Aspera – це останній із серії малих супутників, для запуску яких NASA обрало Rocket Lab. Майже рік тому компанія запустила два супутники PREFIRE для дослідження Землі за допомогою послідовних запусків ракети-носія Electron. У травні 2023 року вона також запустила чотири апарати для моніторингу штормів TROPICS на двох ракетах Electron, а у 2022 році – місячний апарат CAPSTONE.
«Electron зарекомендувала себе як найкраща ракета-носій малого класу завдяки повному контролю графіка запуску та надійно точному виведенню на орбіту, і ми з нетерпінням чекаємо на те, що зможемо повторити це для Aspera», – сказав Пітер Бек, генеральний директор Rocket Lab, у своїй заяві про нагороду за запуск Aspera.
Джерело: Spacenews
