22 жовтня минулого року перший F-16C Block 70, призначений для Болгарії, успішно піднявся в повітря. А на початку цього місяця Lockheed Martin презентувала ще один літак болгарським офіційним особам. Це двомісний F-16D Block 70 з розпізнавальними знаками ВПС Болгарії у світло-сірому забарвленні.
Міністерство оборони Болгарії оприлюднило фотографії делегації, до якої входили міністр оборони та офіційні представники ВПС Болгарії, які відвідали завод у Грінвіллі. На знімках також показали ще один майже готовий одномісний літак з маркуванням ВПС Болгарії. Посольство США в Болгарії також показало ще один одномісний літак F-16 Block 70, зазначивши, що він “незабаром підніметься в небо Болгарії”. Власне, саме цей винищувач був тим, що здійснив перший політ у жовтні 2024 року.
Компанія Lockheed Martin оголосила про початок виробництва восьми літаків F-16 Block 70 для болгарських ВПС у січні минулого року. Наразі можна стверджувати, що принаймні три літаки вже були завершені. Офіційна передача першого з них відбувається тоді, коли Вашингтон і Софія працюють над заміною парку старих радянських МіГ-29. Загальне замовлення включає 16 нових літаків. Ця поставка зробить Болгарію другою європейською країною після Словаччини, яка отримала F-16 Block 70.
Болгарія розпочала закупівлю винищувачів за двома угодами, кожна з яких передбачала постачання восьми літаків. Перший контракт на виробництво коштував $512 млн. Він включає постачання шести одномісних і двох двомісних літаків. Сума другого – $1,3 млрд, його склад невідомий, але до нього ще входять додаткові запчастини та озброєння.
У своїй заяві Lockheed Martin додала, що у неї є портфель замовлень на 117 літаків, які мають бути вироблені в Грінвіллі для міжнародних партнерів. З них 23 вже поставлені. Серед інших замовників цієї версії винищувачів є Бахрейн, Греція і Тайвань.
Перші два літаки, F-16C і F-16D, прибудуть до Болгарії наприкінці березня – на початку квітня 2025 року, за даними болгарського Міністерства оборони. Пізніше цього року будуть доставлені ще шість літаків. Це п’ять F-16C і один F-16D. В результати перший контракт буде завершено. Очікується, що поставки за другим контрактом розпочнуться після 2026 року. У США також триває підготовка пілотів і наземного екіпажу.
Крім того, у межах початкової угоди Болгарія отримала два літаки F-16A Block 15, які будуть використовуватися для тренувань і ознайомлення. Вони базуватимуться в Національному авіаційному навчальному центрі Академії ВПС Болгарії для наземної підготовки.
У МО Болгарії додали, що F-16 Block 70 – це «абсолютно новий літак четвертого покоління», який підтримуватиме “повну оперативну сумісність з союзниками по НАТО і ЄС”.
“F-16 допоможе болгарським ВПС випереджати загрози в регіоні та відігравати ключову роль у миротворчій місії Альянсу в Європі та в усьому світі, – заявив віцепрезидент і генеральний менеджер компанії Lockheed Martin – Integrated Fighter Group Майк Шумейкер. – F-16 знову і знову доводить своє домінування в повітрі, а версія Block 70 дасть болгарським ВПС високопродуктивний, перевірений в боях літак”.
Джерело: theaviationist
