Компанія Boeing розробляє більшу версію свого безпілотного танкера MQ-25 Stingray. Вона орієнтована на майбутні плани ВПС США щодо дозаправки літаків програми Collaborative Combat Aircraft у повітряному просторі, де підвищений рівень загроз.
Представники компанії заявляють, що вони працювали з ВПС над проєктом, який збільшує розмах крил літака з 22,9 м до 28 м. Новий варіант, що може злітати з землі, також більше не потребуватиме складання крил, як у варіанті, що може злітати з авіаносця. Разом зі збільшеним розмахом крил це зможе забезпечити на 40% більше місця для палива. У Boeing говорять, що проєкт розробляється всередині компанії та не пов’язаний безпосередньо з роботою ВПС над аналізом альтернативних варіантів системи дозаправки в повітрі наступного покоління (NGAS), який має завершитися цієї осені.
Виконуючий обов’язки керівника програми розширених можливостей MQ-25 Boeing і старший менеджер з розвитку бізнесу Джон Скаді заявив, що літак зможе брати на себе не тільки функції дозаправки, але й займатиметься розвідкою, спостереженням і рекогносцировкою. Також він матиме засоби раннього повітряного попередження і РЕБ.
Boeing представила проєкт на конференції з повітряного простору і кіберпростору Асоціації Повітряних і Космічних Сил, а перед цим поділилася візуалізацією дизайну. Оновлений варіант не має власної заправної стріли, що унеможливило б дозаправку бойових літаків ВПС США, тож спочатку планується використовувати шлангову систему дозаправки.
Джон Скаді додає, що використання нового варіанта танкера може відбуватися у межах програми Collaborative Combat Aircraft, якщо конструкція може включати спеціальний зонд. Його потенційно можна адаптувати для нових поколінь літаків у межах програми CCA, які, як очікується, матимуть інші вимоги.
Він заявляє, що використання оновленого літака-заправника орієнтовано на райони підвищеної небезпеки, де існуючі заправники на кшталт KC-46 не можуть працювати. MQ-25 може дозаправлятись з KC-46, а потім рухатись далі в зону підвищеної небезпеки для дозаправки бойових літаків.
Компанія Boeing планує скористатися всіма інвестиціями ВМС США у свою рекордну програму MQ-25, з єдиною зміною в літаку – розширеними крилами. Вона вже розглянула шість потенційних варіантів дизайну для збільшення можливостей літака і після багатьох годин моделювання та симуляцій вирішила обрати 28-метровий варіант. Але при цьому нова версія збереже старий фюзеляж, системи та двигун Rolls Royce AE 3007N.
Розширені крила не лише дозволять літаку нести більше палива, але й додадуть два додаткових пілонних сховища вагою 3000 фунтів, які можуть нести заправне обладнання або інші системи, в тому числі озброєння.
Джерело: aviationweek
