Повітряні сили США ухвалили рішення придбати додаткові літаки-заправники KC-46 Pegasus від Boeing, щоб оновити свій флот старіючих літаків KC-135 Stratotanker. Це дозволить уникнути розриву в програмах переозброєння після завершення чинного контракту. Водночас Повітряні Сили не проводитимуть відкритого конкурсу на нове покоління заправників, як планувалося раніше.
“Військово-повітряні сили схвалили стратегію придбання, яка передбачає збільшення виробництва KC-46A до 75 літаків, – повідомив представник відомства. – Програма KC-46A Production Extension забезпечить безперервну рекапіталізацію літаків-заправників після остаточної поставки за поточним контрактом”.
Як повідомляють ЗМІ, намір розширити закупівлю літаків KC-46 став очевидним кілька тижнів тому. У бюджетному запиті на 2026 рік Повітряні сили чітко зазначили, що програма Tanker Production Extension базуватиметься на специфікації KC-46A, що дасть їй перевагу над будь-якими потенційними конкурентами. Також ПС США оприлюднили довгострокові плани з модернізації Pegasus. У бюджетних документах ідеться про те, що стратегія закупівлі для нової програми повинна бути остаточно затверджена вже цього фінансового року.
Початкове замовлення на 179 літаків KC-46 майже виконане: запланована закупівля 15 машин у 2026 фінансовому році залишає лише 10 одиниць до повного завершення контракту. Однак, як повідомив речник, програму було розширено до 188 літаків. Це максимум, передбачений чинною угодою.
У різні роки американські військові використовували різні назви для планів, що мали йти за програмою KC-46: KC-Y, Bridge Tanker або KC-135 Recapitalization. Продовження виробництва KC-46 завжди розглядалося як один з варіантів, проте інші виробники, зокрема Airbus і Embraer, також пропонували свої альтернативи. На різних етапах Lockheed Martin об’єднувався з Airbus, а L3Harris – з Embraer, однак згодом обидві компанії вийшли з перегонів.
Попри часті проблеми з літаком KC-46 і його виробником Boeing, ПС США вирішили зосередитися саме на цьому літаку. Упродовж останніх років Pegasus зіткнувся з низкою технічних недоліків, серед яких – проблеми з системою візуалізації для операторів заправки, витоки пального, тріщини в конструкції та проблеми з допоміжною силовою установкою.
Попри ці труднощі, ВПС США підтверджують свою довіру до програми. У вересні 2022 року KC-46 отримав дозвіл на глобальні розгортання, а в жовтні 2024 року відбулася перша бойова місія Pegasus на Близькому Сході. Минулого місяця вони заправляли літаки під час повітряних ударів по ядерних об’єктах Ірану в межах операції Midnight Hammer.
Потреба у сучасних заправниках залишається високою. Нещодавно Повітряні Сили США списали останні KC-10 Extender, а KC-135, розроблені ще за часів Ейзенхауера, вичерпують свій ресурс. Тим часом розвиток наступного покоління заправників, так званої програми NGAS (Next-Generation Air Refueling System), сповільнився. Зазначається, що в бюджеті на 2026 рік передбачено лише фінансування на дослідження ринку, моделювання та симуляцію.
“Аналіз системи дозаправки повітряного транспорту наступного покоління триває, оскільки ВПС прагне розв’язати питання загальної життєздатності старого та майбутнього парку літаків-заправників”, – заявив представник ВПС.
Читайте також:
- Все, що відомо про Tempest – британський літак шостого покоління
- Модернізований літак «Руслан» успішно релокували з України до Німеччини
Джерело: airandspaceforces
