Південна Корея представила новий малопомітний безпілотник типу Loyal Wingman (Low Observable Unmanned Wingman System, або LOWUS). За планом, його використовуватимуть разом з винищувачем нового покоління KF-21 Boramae місцевого виробництва. Країна прагне впроваджувати більше таких засобів для виконання різноманітних місій, і перший прототип LOWUS був розроблений Korean Air спільно з Агентством оборонного розвитку (ADD).
Програма LOWUS розпочалася у 2021 році з етапу досліджень та розробок. Перший політ цього прототипу має відбутися наприкінці цього року. До 2027 року заплановані перші льотні випробування, які включатимуть пілотований літак, що керуватиме дроном під час польоту.
Новий безпілотник від самого початку розробляється для роїв, якими керуватиме пілот бойового літака, і він діятиме зі значним ступенем автономності. Очікується, що дрон виступатиме у ролі Loyal Wingman та виконуватиме завдання з розвідки, радіоелектронної боротьби та завдавання ударів на підтримку пілотованих винищувачів, в тому числі KF-21.
За своєю конструкцією LOWUS має малопомітні характеристики. Зовні дрон дуже схожий на XQ-58A Valkyrie компанії Kratos. Він також має певну візуальну схожість з безпілотником Airpower Teaming System, відомим як MQ-28 Ghost Bat. Як і Valkyrie, LOWUS має непомітний трапецієподібний фюзеляж, різко розгорнуті основні крила, V-подібний хвіст і повітрозабірник, розташований над фюзеляжем. Але південнокорейський дрон має електрооптичний сенсор в башточці під носом. Дрон також отримав двигун вітчизняного виробництва і, ймовірно, може бути оснащений радаром з активною фазованою антенною решіткою, також місцевої розробки.
Південна Корея вже деякий час працює над створенням системи дронів, якими зможе керувати пілот. У жовтні 2021 року було оголошено, що Korea Aerospace Industries (KAI), яка очолює програму KF-21, виграла контракт на $3,4 млн на швидку розробку технології такого роду, хоча не відразу зрозуміло, чи пов’язано це з програмою LOWUS, чи це окрема робота.
Наявність малопомітного безпілотника в роли Loyal Wingman для KF-21 має великий сенс, особливо враховуючи те, що початкова версія винищувачів не має висококласних стелс-атрибутів, як, наприклад, F-35. KF-21, принаймні в початковій версії, несе все своє озброєння зовні, а не у внутрішніх відсіках.
Крім того, KF-21 використовуватиметься лише у варіанті Block 1 класу «повітря-повітря», що робить безпілотник LOWUS, здатний нести боєприпаси класу «повітря-земля», корисним доповненням. Він зможе переслідувати наземні цілі, які були виявлені KF-21. Лише версія KF-21 Block 2 отримає можливості класу «повітря-земля».
Звичайно, LOWUS може знайти практичне застосування і за межами KF-21. Наприклад, він зможе виступити у ролі підтримки легких бойових літаків FA-50 чи бути привабливим засобом для експорту. Південна Корея стає дедалі більшим гравцем на світовому ринку озброєнь, і Loyal Wingman, який може бути інтегрований з низкою інших бойових літаків, був би непоганою пропозицією.
Джерело: twz
