У квітні 2025 року Королівські ВПС Австралії (RAAF) провели перше польове випробування бойового безпілотника MQ-28A Ghost Bat за межами полігону Вумера – на авіабазі RAAF Тіндал у Північній території під час навчань «Карлсбад». До цього MQ-28A експлуатувався виключно в Південній Австралії.
Навчання стали помітним кроком у напрямку бойового розгортання платформи. Відомо, що 16 червня Boeing Defence Australia повідомила про операцію, під час якої літак E-7A Wedgetail керував двома MQ-28A під час атаки на імітовану ціль. І хоча точний час місії невідомий, вона могла бути частиною «Карлсбад».
Boeing заявила, що до майбутніх тестів планується залучити винищувачі F/A-18F і F-35, які також дислокуються на базі Тіндал поряд з БПЛА MQ-4C Triton. Під час навчань MQ-28 був доставлений на базу літаком C-17 із авіасалону Avalon, що відбувся наприкінці березня. Він пройшов перевірку на здатність діяти в незнайомому середовищі та здійснив політ протягом семи днів після прибуття.
Командир навчань, командир крила Філіп Парсонс, зазначив, що MQ-28A взаємодіяв з ескадрильями F-35A та MQ-4C. На оприлюднених зображеннях видно Ghost Bat разом із F-35A та Triton. У відео Defence Australia Парсонс підкреслив важливість взаємодії між підрозділами для успішної реалізації місій.
Хоча офіційно не підтверджено повітряну інтеграцію MQ-28 з F-35A і MQ-4C, зображення та концепції RAAF вказують на потенційне створення єдиної бойової мережі, де Ghost Bat працює в тандемі з літаками E-7A Wedgetail, F-35A, F-15EX, EA-18G Growler тощо. Ghost Bat має підтримувати пілотовані платформи, розширюючи бойові можливості та підвищуючи ситуаційну обізнаність.
Під час випробувань MQ-28 працював у режимі «оператор у циклі» – Parsons контролював наземну підготовку, зліт і посадку. Попри автономність і наявність AI, оператори зберігають контроль для підвищення безпеки. Boeing назвала навчання підтвердженням здатності MQ-28 до дій з польових баз. Це також важливий етап на шляху до інтеграції MQ-28 у бойову інфраструктуру RAAF. За словами керівника програми MQ-28 Глена Фергюсона, випробування продемонстрували потенціал безпілотника в різних сценаріях, включаючи взаємодію з іншими підрозділами й платформами.
У ході навчань був помічений MQ-28 з номером ATS-005 у новому темно-сірому камуфляжі, на відміну від попередніх версій із помаранчевими елементами. На літаку не було трубки Піто – ймовірно, це новий екземпляр або перефарбована версія. Позначка ATS відсилає до початкової назви проєкту – Airpower Teaming System. Конструкція MQ-28 дозволяє розміщувати в носовій частині (1,5 м³) змінне корисне навантаження, включаючи інфрачервоні сенсори, РЛС, системи спостереження й розвідки.
Наразі виготовлено вісім MQ-28A Block 1, які здійснили понад 100 випробувальних польотів. Очікується, що Block 2 буде готовий у 2025 році. Основні зміни торкнуться внутрішніх компонентів, систем навігації (GPS/INS) та відмови від «собачого зуба» на крилі.
Міноборони Австралії підкреслило, що завершення навчань – це черговий крок у напрямку оцінки MQ-28A у реальних і цифрових середовищах, а також демонстрація його можливостей протягом 2025 року.
Джерело: TheAviationist
