Перший офіційний бойовий дрон ВПС США піднявся в повітря всього через рік після початку розробки та будівництва. Модель YFQ-42A, створена компанією General Atomics, наразі проходить льотні випробування, готуючись до можливого включення до майбутнього флоту з тисячі автономних літальних апаратів. Цей проєкт покликаний продемонструвати нову еру безпілотної авіації, яка здатна виконувати бойові завдання на рівні пілотованих літаків, водночас зменшуючи ризики для людського екіпажу.
YFQ-42A, відомий як Collaborative Combat Aircraft (CCA), не єдиний автономний бойовий дрон у світі, що зараз розробляється, але він став першим із двох, поряд із Anduril YFQ-44A, які офіційно визнані бойовими літаками великими військово-повітряними силами. Позначення моделі розшифровується наступним чином: Y – прототип, F – винищувач, Q – безпілотний літак, а цифри 42 та 44 та серія A вказують на конкретний проєкт та покоління машини.
Метою створення цього дрона є формування флоту автономних бойових літаків «Loyal Wingman» із реактивним двигуном, які зможуть працювати у тандемі з винищувачами п’ятого та шостого покоління, включно з F-22 Raptor та F-35 Lightning II. Такі безпілотники стануть своєрідними «множниками сили», коштуючи значно менше за пілотовані літаки, одночасно використовуючи передові алгоритми машинного навчання для ефективної взаємодії людини та машини. Пілоти зможуть зосередитися на тактичних завданнях, покладаючись на автономні системи дронів, здатних діяти самостійно навіть у бойових умовах.
YFQ-42A побудований на базі сімейства безпілотних літальних апаратів General Atomics «Gambit». Розробка була пришвидшена завдяки модельно-орієнтованому цифровому проєктуванню та автономній авіоніці, яка протягом п’яти років випробовувалася на дроні MQ-20 Avenger (раніше відомому як Predator C) та на позабортовій станції зондування XQ-67A (OBSS). Цей досвід дозволив значно скоротити час переходу від концепції до прототипу, забезпечивши високу надійність систем управління та автономної навігації.
Хоча YFQ-42A ще перебуває на стадії прототипу, його технічні характеристики вже демонструють високий потенціал. За оцінками, дрон здатен здійснювати польоти на відстань понад 700 морських миль (приблизно 1300 км), а його вантажний відсік дозволяє розмістити дві ракети «повітря-повітря». Фюзеляж сконструйований із низьким радіолокаційним та інфрачервоним профілем для зменшення ймовірності виявлення, а також передбачає можливість дозаправки в повітрі, що розширює операційний радіус та автономність дрона.
Президент GA-ASI Девід Р. Александер висловив захоплення результатами роботи: «Це видатний момент для ВПС США та нашої компанії. Спільними зусиллями ми змогли побудувати та підняти YFQ-42A в повітря всього за один рік. Це неймовірне досягнення, і я вітаю ВПС за їхню далекоглядність, а нашу команду інженерів – за історичне досягнення, яке ми зробили разом».
Очікується, що у 2026 році буде прийнято рішення про те, який із двох прототипів – YFQ-42A або YFQ-44A – буде запущено у серійне виробництво для оснащення повітряних сил США. Вже зараз проєкт демонструє новий рівень інтеграції автономних систем та пілотованих платформ, закладаючи основу для майбутніх поколінь бойової авіації.
Джерело: NewAtlas
