Сьогодні поговоримо про новий літак-заправник під назвою Next-Generation Air-Refueling System (NGAS), який Військово-повітряні сили США планують створити та прийняти на озброєння.
На даний момент проєкт знаходиться на ранніх стадіях, і поки йдеться тільки про формування загальних планів. Проте ВПС США вже визначили свої потреби та знають, як їх реалізовуватимуть. Нещодавно керівництво цієї організації розкрило деякі деталі нових планів. Наприклад, основна ідея в тому, що літак-заправник NGAS допоможе розробити винищувач наступного шостого покоління за домінуванням у повітрі (NGAD) і безпілотник спільної бойової авіації (CCA). Давайте про все по порядку.
Також цікаво: Чому на літаках округлі ілюмінатори
ЗМІСТ СТАТТІ:
Проєкт Next-Generation Air-Refueling System (NGAS) — це ініціатива, що має на меті розробку новітніх систем повітряної дозаправки для Військово-повітряних сил США. Основні цілі проєкту включають:
Один з основних елементів NGAS — це літак KC-46 Pegasus, який вже проходить тестування і впровадження у війська. Ця система обіцяє значно покращити можливості повітряної дозаправки та підтримати оперативну готовність ВПС.
Але у Пентагона є й ще деякі цікаві розробки в цій сфері.
Також цікаво: Чому в пасажирських літаках немає парашутів
На початку вересня 2024 року у Вашингтоні відбулася чергова конференція Air & Space Forces Association (AFA). Цей захід є одним із головних майданчиків для виступів відповідальних осіб, оголошення планів та демонстрації нових розробок у цій сфері.
На конференції виступив командувач ВПС США Френк Кендал. Він розповів про перспективні проєкти авіаційної техніки, які зараз перебувають на стадії розробки. Особливу увагу було приділено програмі створення винищувача шостого покоління NGAD, а також торкнувся інших тем.
Насамперед, командувач нагадав, що протягом двох останніх років ведуться роботи зі створення перспективного літака-заправника NGAS. На даний момент проєкт знаходиться на стадії попереднього опрацювання. Вивчаються потреби ВПС та формуються вимоги до майбутнього літака.
За словами Френка Кендала, найближчим часом ВПС завершать попередній аналіз і проєкт NGAS зможе перейти на наступну стадію. При цьому NGAS чекають серйозні зміни організаційного характеру. З метою оптимізації витрат та скорочення часу планується об’єднати роботи з розробки заправника та тактичного бойового літака NGAD.
Варто нагадати, що нещодавно Пентагон вирішив призупинити розробку винищувача шостого покоління NGAD для переробки ключових ідей цього проєкту, зміни технічного завдання тощо. Тепер стало відомо, що на цю програму чекають серйозніші зміни. Їх метою є як розробка досконалішого винищувача, так і створення уніфікованого літака іншого класу.
Міністерство ВПС вже готується до проєктування майбутніх літаків нових типів. За кілька днів до конференції AFA вона випустила запит інформації для підприємств авіаційної промисловості. Протягом наступних кількох тижнів очікуються технічні пропозиції щодо розробки проєктів NGAS, NGAD тощо.
За задумом міністерства, пропозиції промисловості щодо всіх таких проєктів мають надійти практично одночасно, в межах невеликого інтервалу часу. Це спростить організацію подальшої розробки кількох проєктів авіаційної техніки. Крім того, такий підхід матиме певні переваги і на стадії виробництва цих літаків.
Читайте також: Найкращі українські військові БПЛА, частина 1: Розвідка та коригування
На даний час ВПС США мають значний парк повітряних танкерів. До нього входить понад 300 літаків трьох моделей. Ці літаки оснащені системами дозаправки двох основних типів і здатні здійснювати передачу палива літакам та гелікоптерам тактичної, стратегічної та армійської авіації.
Проте поточний стан флоту заправників не можна назвати ідеальним. Літаки KC-135 та KC-10 застаріли як морально, так і фізично, і поступово виводяться з експлуатації. У той же час триває закупівля сучасних KC-46, але їх кількість обмежена, і про повномасштабне переоснащення стройових частин поки не йдеться.
Сучасні літаки-заправники мають низку характерних недоліків. Один із головних — низька живучість та стійкість до ураження у бойових умовах. Через свою особливу роль вони привертають увагу зенітних систем та винищувачів супротивника, стаючи пріоритетною ціллю. Крім того, сучасні американські танкери побудовані на базі цивільних лайнерів, тому їх досить легко виявити, що робить їх вразливими для ураження супротивником. Це можуть бути, в першу чергу, винищувачі та засоби ППО ворога. Навіть єдине влучання ракети може стати фатальним для літака, а втрата навіть одного заправника може поставити під загрозу всю повітряну операцію в данному регіоні.
ВПС США прагнуть позбавитися цих ризиків, і це є однією з головних цілей поточного проєкту NGAS. Проєкт передбачає розробку літака-заправника, здатного виконувати свої завдання у складних умовах та за наявності активної протидії з боку супротивника.
Деякі побажання замовника щодо проєкту NGAS вже відомі. Насамперед, від такого літака потрібна велика тривалість і дальність польоту, а також мала помітність у всіх діапазонах. До того ж він має нести десятки тонн палива та обладнання для його передачі.
З останніх новин випливає, що танкер NGAS розроблятиметься паралельно з бойовим літаком NGAD та перспективними багатоцільовими безпілотними літальними апаратами. Це дозволяє припустити, що два літаки будуть уніфіковані. Їх можуть побудувати на основі загальних рішень та з використанням одного набору компонентів.
У цьому контексті особливо цікаві стелс-технології. Вони були досить глибоко опрацьовані в контексті бойових літаків, а тепер їх застосуватимуть під час розробки повітряного судна допоміжного призначення. Чи вдасться використати тільки вже існуючі рішення, чи знадобляться нові, покаже час.
Також читайте: Маловідомі сторінки історії авіації: Bell X-1 – перший надзвуковий літак
Хоча нові проєкти літаків для ВПС США поки що знаходяться на ранніх стадіях розробки, вже проглядаються їхні основні перспективи. Зокрема, поступово уточнюються терміни проведення робіт та час отримання реальних результатів.
Наприклад, нещодавно міністерство ВПС випустило запит інформації про створення перспективного винищувача та танкера. Заявки від промисловості прийматимуть протягом кількох наступних місяців. Потім проекти NGAS та NGAD, ймовірно, перейдуть на конкурсну стадію, яка може тривати ще кілька років.
У другій половині поточного десятиліття очікується підбиття підсумків конкурсу та вибір переможця. Після цього компанія-виконавець проведе повноцінну розробку проекту, побудує дослідний зразок танкера NGAS та підготує його до польотів. Старт льотних випробувань планують на початок тридцятих років.
З урахуванням усіх необхідних робіт та складності проекту, серійне виробництво літаків-заправників NGAS планують розпочати лише до кінця наступного десятиліття. Не пізніше 2040 року серійні заправники надійдуть до стройових частин. На цей час у ВПС повинні залишитися лише танкери KC-46 нинішньої серії. У міру постачання нової техніки їх списуватимуть.
Читайте також: Маловідомі сторінки історії авіації: Northrop XP-79B “Flying Ram” – літак для таранної атаки
На даний момент літак-заправник NGAS існує лише у вигляді загальної концепції та вимог замовника. Розробка цього виробу ще не починалася, тому говорити про його вигляд передчасно. Проте ВВС вже публікували деякі матеріали на цю тему.
За допомогою комп’ютерної графіки показували, як виглядатиме перспективний танкер. Ці концепти ґрунтувалися на ідеях, згаданих офіційними особами. Однак поки неясно, чи буде реальний NGAS схожий на опубліковані зображення.
Передбачається, що літак-заправник NGAS буде малопомітним та дозвуковим. Через це концепти показують літаки схеми “безхвостка” або “літаюче крило” з характерними обводами та компонуванням. Намальовані літаки такого роду практично не відрізняються від гіпотетичних винищувачів чи бомбардувальників наступного шостого покоління.
Літак-заправник NGAS матиме характерне бортове обладнання. Внутрішні обсяги планера будуть максимально використані для розміщення баків як для власного палива, так і для палива, яким від дозаправлятиме інші літаки. Можливо, всі ці ємності будуть об’єднані для отримання додаткових можливостей.
Скільки палива зможе перевозити NGAS, поки що невідомо. Ймовірно, за цими характеристиками він буде близьким до існуючої техніки. Наприклад, сучасний заправник KC-46 може доставити у потрібну точку та передати понад 94 т пального.
Можна припустити, що NGAS збереже обидва типи заправних систем, що використовуються в авіації США. На ньому розмістять штангу, що випускається, і агрегати типу “шланг-конус”. Ймовірно, літак зможе одночасно заправляти кілька літальних апаратів із відповідним приймальним обладнанням.
Читайте також:
На зображенні NGAS, опублікованому Lockheed Martin, видно літак футуристичного вигляду з лямбда-крилами, що забезпечують одночасно скритність і міцність конструкції. Обтічний профіль, закруглені повітрозабірники та подвійне V-подібне хвостове оперення припускають конструкцію, оптимізовану для зменшення радіолокаційної та теплової помітності, що необхідно для виживання в повітряному просторі зони бойового протистояння.
Але NGAS – це не просто танкер. ВПС США прагнуть розробити багатоцільові літаки, здатні виконувати завдання розвідки, стеження, управління та контролю або навіть виступати як “базові кораблі” для рою дронів і ракет. Фундаментальна універсальність, як я вже казав, насамперед, повинна виправдати дуже високі витрати на розробку та придбання цих літаків.
Також цікаво: Все що відомо про експериментальний БПЛА General Atomics A2LE
Таким чином, проєкт NGAS продовжує розвиватись. Судячи з останніх заяв міністра ВПС США, пройдено етап формування загальних концепцій та визначення вимог. Тепер замовник переходить до наступного етапу, після якого розпочнеться повноцінний конкурс на розробку.
Перший політ, запуск у серійне виробництво та початок використання перспективного танкера все ще залишаються справою віддаленого майбутнього. Однак ці події повільно, але впевнено наближаються, і поточний стан справ дає Пентагону привід для оптимізму.
За допомогою NGAS ВПС США хочуть закласти основу для панування у повітрі у 2040-х роках та у наступний період. Цей літак буде квінтесенцією військових інновацій: малопомітність, автономність, універсальність та дуже велика дальність польоту.
Читайте також:
