Безпілотник X-68A LongShot, призначений для запуску ракет повітря-повітря, наближається до випробувань із пуском з F-15. Програма передбачає також використання таких дронів як інструменту для бомбардувальників і транспортних літаків, щоб вони могли протидіяти повітряним загрозам і зменшувати власну вразливість.
Компанія General Atomics повідомила про новий етап у розвитку повітряного дрона LongShot, який тепер має офіційне позначення X-68A. Після завершення серії наземних перевірок, зокрема демонстрації системи скидання озброєння, апарат наблизився до першого польоту. Передбачається, що на початковому етапі його підніматиме винищувач F-15 Eagle. Ключова ідея проєкту полягає в тому, щоб безпілотник із ракетами повітря-повітря розширював зону ураження та знижував ризики для платформи носія.
Нові подробиці програми оприлюднило агентство DARPA, яке координує ініціативу. До неї залучені різні структури уряду США, включно з підрозділами ВПС, ВМС, Сухопутних військ і NASA. Початкові контракти у 2020 році отримали General Atomics, Lockheed Martin і Northrop Grumman, однак у 2023 році DARPA обрала для подальшої розробки саме концепцію General Atomics. Перший політ планували здійснити раніше, але тепер мета полягає в початку льотних випробувань до кінця року.
За даними DARPA, завершено повномасштабні випробування в аеродинамічній трубі, перевірено систему парашутного повернення та механізм відокремлення озброєння. Це підтверджує готовність до наступного етапу. Раніше оприлюднені зображення демонстрували здатність LongShot запускати щонайменше одну ракету AIM-120 AMRAAM із внутрішнього відсіку під фюзеляжем.
За компоновкою LongShot нагадує крилату ракету з видовженим фюзеляжем і характерною формою носової частини. Основні крила стрілоподібні, і розташовані ближче до хвоста і розкладаються після запуску. Конструкція доповнена двокільовим хвостом у формі перевернутої літери V та повітрозабірником на верхній частині корпусу. Згідно з відкритими даними, апарат оснащений турбореактивним двигуном Williams WJ38 15, що може свідчити про максимальну швидкість на рівні високого дозвуку. Аналогічний двигун застосовується в ракеті Taurus KEPD-350 із заявленою швидкістю до 0,95 Маха.
Парашутна система наразі розглядається переважно для тестування і навчання. У бойових умовах повернення апарата не планується, оскільки його концепція передбачає використання як витратного засобу.
Перший реальний запуск LongShot мають здійснити з F-15, який відомий здатністю нести великі й нестандартні вантажі. У перспективі обговорюється інтеграція дронів у внутрішні відсіки бомбардувальників, а також їх скидання з транспортних літаків за допомогою системи Rapid Dragon. Такий підхід дозволить швидко насичувати певний сектор повітряного простору засобами повітряного бою і створювати тимчасовий захисний екран для більш вразливих платформ.
LongShot задуманий для того, щоб переносити точку запуску ракет ближче до зони ризику, залишаючи носій на безпечнішій дистанції. Дрони можуть отримувати цілевказання не лише від літака, що їх запускає, а й від інших елементів розширених мереж управління, включно з системами далекого зв’язку. Передбачено можливість передачі контролю між різними вузлами та підвищення рівня автономності.
Водночас залишаються питання щодо економічної доцільності використання витратного дрона порівняно з багаторазовими безпілотниками або ракетами збільшеної дальності. Проте у військових можуть вважати таке рішення необхідним для виконання специфічних завдань, які не перекриваються іншими засобами.
Програма LongShot також може стати частиною ширших ініціатив зі створення перспективних безпілотних бойових систем, зокрема у зв’язці з проєктами Collaborative Combat Aircraft.
Читайте також:
- Армія США тестує дрон із «невидимою зброєю», що збиває рої без вибухів
- Сили оборони України уразили дронами та ракетами інфраструктуру полігону «Капустін Яр»
Джерело: TWZ
