29 серпня 2024 року новий літак Scaled Composites Model 437, названий Vanguard і зареєстрований як N437VN, завершив свій перший політ в авіаційно-космічному порту Мохаве в Каліфорнії. Цей літак знаменує собою ще одну інновацію Scaled Composites, компанії, відомої розробкою передових і нетрадиційних аерокосмічних конструкцій. Vanguard розробляється у співпраці з компанією Northrop Grumman, яка привнесла в проєкт свій досвід в галузі цифрової інженерії та дизайну, використовуючи широкі цифрові інструменти для оптимізації процесу розробки і зниження витрат.
Компанія Northrop Grumman щойно випустила цікаве відео про перший політ, яке включає в себе перші кадри з повітряного простору моделі 437. Модель 437 Vanguard спочатку була представлена в концепції як безпілотний літак, призначений для роботи в якості «вірного напарника», що допомагає пілотованим літакам у виконанні ряду місій.
Конструктивно Vanguard має стрілоподібні крила з трапецієподібним перерізом, доповнені V-подібним хвостовим оперенням. Планер оснащений верхнім повітрозабірником, розташованим за кабіною пілота, який забезпечує оптимальну продуктивність під час польоту. Літак оснащений одним двигуном Pratt & Whitney 535, що забезпечує тягу приблизно 1542 кг. З розмахом і довжиною крил 12 м кожне і загальною злітною вагою 4535 кг, модель 437 обладнана для виконання багатоцільових завдань, включаючи потенційні корисні вантажі, такі як ракети AIM-120 AMRAAM або радар бокового огляду, які відповідають його прогнозованому оперативному профілю.
Scaled Composites підкреслила свою здатність швидко проєктувати, виготовляти і випробовувати експериментальні літаки. Процес розробки моделі 437 включав повне проєктування літака з нуля, в тому числі аеродинамічний і структурний аналіз, виготовлення фюзеляжу і планера, інтеграцію систем, а також проведення наземних і льотних випробувань. Конструкція і можливості літака були натхненні попередньою моделлю 401, орієнтованою на створення недорогої багатоцільової платформи, придатної для виконання завдань у складних оперативних умовах.
Компанія Northrop Grumman зробила свій внесок у проєкт, визначивши, розробивши і перевіривши знімні вузли крила за допомогою передових інструментів цифрового інжинірингу в рамках своєї ініціативи Digital Pathfinder. Ці зусилля продемонстрували значну ефективність, отриману завдяки повністю цифровому інженерному підходу, з повідомленнями про скорочення інженерних доопрацювань до менш ніж одного відсотка, що є помітним покращенням у порівнянні з традиційними процесами проєктування, де доопрацювання можуть становити від 15% до 20%. Northrop Grumman застосувала свій досвід з інших великих програм, в тому числі досвід, отриманий під час розробки малопомітного бомбардувальника B-21 Raider.
Перший політ Vanguard є важливою віхою як для Scaled Composites, так і для Northrop Grumman, підкреслюючи постійний розвиток аерокосмічних можливостей завдяки інноваціям і передовим цифровим процесам. Очікується, що в процесі випробувань літак виконуватиме різні функції, демонструючи масштабованість своєї конструкції та переваги інтеграції передових технологій і методологій в сучасну авіабудівну індустрію. Спільні зусилля демонструють шлях вперед для майбутніх авіаційних програм, поєднуючи швидке створення прототипів, цифровий дизайн і гнучку розробку для задоволення складних вимог поточних і майбутніх потреб авіації.
Джерело: TheAviationist
