Прототип китайського винищувача-невидимки J-20A був зафіксований на першому чіткому зображенні з двигуном WS-15 вітчизняної розробки, повідомив провідний китайський дослідник військової авіації Андреас Руппрехт у своєму дописі на X. Руппрехт також поділився зображенням крупним планом зубчастих вихлопних патрубків J-20A (серійний номер 2052), які чітко відрізняються, що доводить наявність WS-15.
J-20A, з характерним заводським жовтим ґрунтовим забарвленням, виконує польоти з невідомого аеродрому, який, можливо, є випробувальним майданчиком CAC (Chengdu Aircraft Corporation). J-20A має дещо іншу носову частину, козирок кабіни і хребтове оперення, останнє зазвичай використовується для розміщення додаткового палива або авіоніки – або і того, і іншого.
J-20 спочатку літав з російським турбовентиляторним двигуном Saturn AL-31, який пізніше, у 2019 році, був замінений на вітчизняний WS-10C. Очікується, що WS-15 забезпечить більшу тягу у 18 143 кг і можливість «суперкруїзу», що дозволить літаку летіти на надзвуковій швидкості без необхідності вмикати форсажні камери.
Окрім покращення кінематичних характеристик, оскільки аналітики спочатку відзначали, що J-20 не здатен виконувати круті віражі і фігури вищого пілотажу, як F-22, новий двигун також забезпечить більшу електричну потужність для сучасної авіоніки і сенсорів, а також радарів нового покоління. Можна очікувати, що ЦАК і ВПС НВАК адаптують їх до нових партій J-20, особливо в міру того, як вони рухаються в напрямку впровадження безпілотників для MUM-T (пілотовано-безпілотного об’єднання).
Повідомлення про польоти J-20 разом з WS-15 з’явилися ще в березні 2022 року. Газета South China Morning Post тоді цитувала матеріал CCTV, в якому йшлося про те, що WS-15 «пройшов серію випробувань». Невідомо, чи буде Китай поступово переоснащувати всі або деякі з своїх J-20 WS-15, чи тільки майбутні серійні моделі будуть літати з цією силовою установкою.
Але з огляду на посилення напруженості в західній частині Тихого океану, переобладнання значної частини флоту було б надто складним завданням, і НВАК не може дозволити собі такий простій свого провідного винищувача-невидимки. Можна з упевненістю припустити, що J-20, які літають з WS-10C, мають значні можливості і виконують широкий спектр завдань.
У 2022 році генерал Кеннет Вілсбах, який тоді очолював Тихоокеанські ВПС, заявив на конференції Інституту аерокосмічних досліджень імені Мітчелла, що американські винищувачі F-35 зіткнулися з J-20 над Східно-Китайським морем і що вони «відносно вражені командуванням і управлінням, пов’язаним з J-20».
Ще один J-20A (серійний номер 2051) з’явився в грудні 2022 року, повідомляє The War Zone, роблячи висновок, що цей варіант, як очікується, отримає WS-15. Потім The Diplomat повідомив, що 29 червня 2023 року 2052 вилетів у свій «перший» політ з бази CAC (Чендуська авіабудівна корпорація), «нещодавно оснащений турбовентиляторними двигунами WS-15».
Це сталося після років тривалої розробки, наземних і льотних випробувань на літаючих випробувальних стендах. Китайська газета Global Times процитувала тодішнього редактора пекінського журналу Aerospace Knowledge, який сказав, що «потужніші двигуни з векторним регулюванням тяги і двигуни зі змінним циклом, ймовірно, також перебувають у стадії розробки».
Однак, на основі цих зображень все ще залишалися певні сумніви щодо того, чи це двигуни WS-15, оскільки знімки були зернистими і вихлопні сопла не були чітко розрізнені. Останні зображення свідчать про те, що двигун знаходиться на завершальній стадії випробувань на варіанті J-20A, з яким він має літати, перед тим, як обидва увійдуть в серійне виробництво і приєднаються до різних авіагруп НВАК.
Реактивні двигуни – це дуже нішева, захищена технологія, і лише США, Великобританія і Франція повністю освоїли весь спектр цивільних і військових силових установок, що робить їх провідними аерокосмічними державами. Вони являють собою складне поєднання електричних, електронних, механічних, хімічних і металургійних наук із сотнями складних деталей, виготовлених за допомогою високоточних інструментів і надійних промислових процесів.
Починаючи з 1970-х років, Китай вже давно інвестує мільярди в дослідження авіадвигунів у державних науково-дослідних інститутах та академічних установах. Розробка WS-15 розпочалася у 1990-х роках. Поки що невідомо, наскільки він кращий за двигун Izdeliye 30, яким оснащується нова партія Су-57, Pratt & Whitney F119 для F-22 Raptor або PW F135 для F-35. Можливо, це не найкращий, але можна сказати, що це найкращий, який відповідає потребам ВПС НВАК.
У поєднанні з тим фактом, що J-20 вийшов на серійне виробництво, де CAC тепер може випускати 100 літаків на рік з 30 одиниць, а НВАК, за оцінками, матиме 800 літаків до 2030 року, це значно перевищує американський флот F-22 і F-35. Ключовим для США зараз є швидке розгортання F-35 з модернізованими літаками TR-3 (Technology Refresh-3) і Block 4 для того, щоб залишатися попереду.
Маючи відносно менш досконалий, але великий і парк літаків п’ятого покоління, США надають перевагу малопомітним винищувачам. Це забезпечує послідовність і стабільність повітряних кампаній, залишаючи коригування лише на тактичному рівні. Літати з власним реактивним двигуном, здатним до надзвукового польоту, ще краще.
Джерело: TheAviationist
